Epidemiologische Daten zeigten einen klaren Zusammenhang zwischen körperlicher Bewegung und kognitiver Leistungsfähigkeit sowie einer verminderten Inzidenz von Demenzen. Der protektive Effekt hält dabei über Jahrzehnte an. Bei Senioren über 65 Jahren errechneten die Neurologen eine um den Faktor 3 geringere Wahrscheinlichkeit für Demenzen vom Alzheimer-Typ, wenn diese mindestens dreimal pro Woche für 15 bis 30 Minuten mit mittlerer Intensität trainierten. Der Schutzeffekt galt auch für Personen mit genetischer Prädisposition. In Interventionsstudien wurde deutlich, dass Fitness-Training einen direkten Einfluss auf die kognitive Funktion hat. Auf Computertomografien konnte der Volumenverlust des Gehirns im Alter verlangsamt werden. Eine Studie mit vierjährigem Beobachtungszeitraum bei Personen zwischen 62 und 70 Jahren zeigte erhaltenen zerebralen Blutfluss und überlegenes Abschneiden bei Kognitionstests durch Bewegungstraining - unabhängig davon, ob die Studienteilnehmer noch arbeiteten oder sich bereits im Ruhestand befanden.
Sport hilft Plastizität erhalten
Aus Tierversuchen schließen die Wissenschafter auf erhöhte neurologische Plastizität durch körperliche Aktivität. Das Gehirn verschiedener Versuchstiere war nach Verlust von Nervenzellen leichter in der Lage, bestimmte Funktionen in andere Hirnbereiche zu übertragen, wenn die Tiere trainierten. Ratten, die ihr Leben lang geschwommen waren oder fleißig im Laufrad ihre Runden gedreht hatten, schnitten bei Lerntests besser ab und waren weniger anfällig für altersabhängige neurodegenerative Erkrankungen.
"In der Zusammenschau der riesigen Datenmenge können wir nun mit Sicherheit sagen, dass aerobes Ausdauertraining das altersabhängige Nachlassen der kognitiven Leitungsfähigkeit verlangsamt", so Studienleiter Prof. Arthuir Kramer. "Darüber hinaus hilft der Sport dem Gehirn seine Plastizität zu erhalten, was später im Leben einmal von entscheidender Bedeutung ist, falls einzelne Bereiche ausfallen sollten."
JN
Quelle: Kramer A, Erickson KI, Colombe SJ: Exercise, Cognition and the Aging Brain. In: Journal of Applied Physiology, Juni 2006.